[4차산업행정뉴스=서정용기자]  콜린 제임스 크룩스(Colin James Crooks) 주한영국대사가 서울 중구(구청장 김길성)의 명예구민이 됐다.

서울 중구는 10월 28일(월)에 콜린 크룩스 주한영국 대사에게 명예구민증을 수여했다고 밝혔다.

중구의 대표적 축제로 밤에 떠나는 테마여행인 ‘정동야행’에 주한영국대사관을 개방해 지역사회와 깊이 소통해 준 크룩스 대사에 대한 감사의 표시로 마련된 자리이다. 이 자리에는 영국대사 부인도 참여해 기쁨의 순간을 함께 했다.

1890년 정초석을 놓으면서 지어진 주한영국대사관은 조선과 외교관계를 맺은 서양 국가 중 유일하게 지금까지 같은 건물을 외교공관으로 사용하고 있다. 근대문화 유산을 고스란히 간직한 채 130여 년간 그 자리를 지키며 대사관은 양국 우호협력관계의 상징이 되었다.

지난해 가을과 올해 봄, ‘정동야행’당시 주한영국대사관을 시민들에게 개방했으며 특히 올해 5월 진행한 주민 사전 투어 프로그램 ‘미리 정동야행’에서는 콜린 크룩스 대사가 직접 주민을 맞이하며 대사관저 내부를 안내했다. 주민들은 대사의 열정적인 모습에 감명받으며 영국과 한국 간의 오랜 우호 관계를 더욱 실감할 수 있었다.

콜린 크룩스 대사는 1995년부터 1999년까지 주한영국대사관에서 서기관으로 근무하며 한국과의 인연을 맺었다. 이후 인도네시아와 중국, 북한을 거쳐 2022년부터 다시 주한영국대사로 재임 중이다. 남북한 모두에서 대사직을 수행한 유일한 인물로, 한국에 대한 그의 애정은 각별하다.

한국과 영국과의 공식 외교관계는 1883년 조영수호통상조약부터 시작됐다. 영국은 한국전쟁 때 미국에 이어 두 번째로 가장 큰 규모의 UN군을 파견한 바 있으며 대한민국은 1953년 영국의 엘리자베스 2세 여왕 대관식에 사절단을 파견했다. 1999년에는 엘리자베스 2세가 한국을 방문하기도 하며 우호 관계를 두텁게 다져왔다.

수여식에서 콜린 크룩스 대사는 “중구의 명예구민이 되어 영광”이라며 “명예구민패와 명예구민증을 소중히 오래도록 간직하겠다”라고 말하며 훈훈한 분위기를 자아냈다.

김길성 구청장은 “정동야행 축제에서 중구민과 소통해 주신 크룩스 대사님을 명예구민으로 모시게 되어 기쁘다”라며, “서로의 문화를 공유하며 깊은 우정을 나눌 수 있도록 지속적으로 교류의 장을 이어 나가겠다”라고 화답했다.