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[4차산업행정뉴스=서정용발행인]      나라꽃 무궁화를 심는 행정은 전국 곳곳에서 이어지고 있지만, 정작 심은 뒤 어떻게 관리하고 국민에게 어떤 의미로 전달할 것인지에 대한 행정은 여전히 부족하다는 지적이 나오고 있다.

4차산업행정뉴스가 최근 서울 서대문 독립공원과 국회, 충남 천안 독립기념관, 아산 현충사 등의 무궁화 현장을 잇달아 살펴본 결과 장소에 따라 식재 규모와 생육상태, 안내시설, 교육 활용 등에 상당한 차이가 나타났다.

특히 문제는 ‘몇 그루를 심었는가’라는 식재 실적만으로는 나라꽃 정책의 성과를 평가하기 어렵다는 점이다.

무궁화는 한 번 심는 것으로 사업이 끝나는 나무가 아니다. 가지치기와 병해충 방제, 토양·수분 관리 등이 계속돼야 하고 국민이 품종과 역사적 의미를 알 수 있도록 안내시설도 갖춰야 한다.

■ 독립기념관, 대규모 무궁화 공간…이제 현장 안내도 중요

천안 독립기념관에는 대규모 무궁화 테마공원이 조성돼 있다.

4차산업행정뉴스가 현장을 확인한 결과 다양한 무궁화를 볼 수 있는 공간이 마련돼 있지만 일부 현장에서는 방문객이 무궁화의 품종이나 역사적 의미를 쉽게 이해할 수 있도록 하는 표시와 안내를 더욱 보강할 필요성이 제기됐다.

특히 대형 화분에 식재된 무궁화에 대해서도 무궁화총연합회 백일환 회장은 현장 사진을 통해 식재 방식과 관리 문제를 살펴볼 필요가 있다는 의견을 제시했다.

반면 독립기념관은 올해 무궁화 테마공원을 활용해 유치원과 어린이집 유아들을 대상으로 국가상징 체험교육 ‘우리는 무궁화가 좋아요’를 운영했다.

단순히 꽃을 전시하는 데서 벗어나 무궁화와 독립운동사를 연계한 교육을 시도하고 있다는 점에서는 의미가 크다.

앞으로는 이 같은 교육 프로그램과 현장 안내시설을 연결해 관람객이 자유롭게 방문하더라도 무궁화의 품종과 역사, 독립운동과의 관계를 이해할 수 있도록 하는 것이 과제다.

■ 독립공원 무궁화도 ‘심은 뒤 관리’가 문제

서울 서대문 독립공원 역시 무궁화 식재 이후 관리 문제가 제기된 현장이다.

4차산업행정뉴스 현장 취재에서는 무궁화가 식재돼 있지만 이를 설명하는 표지판이 부족하고 일부 나무는 생육과 개화상태가 기대에 미치지 못하는 모습이 확인됐다.

독립문과 서대문형무소역사관 등이 자리한 이곳은 대한민국 독립운동사를 상징하는 대표적인 공간이다.

따라서 독립공원의 무궁화는 일반 공원 조경수와는 다른 역사적 의미를 가진다.

무궁화를 몇 그루 심었느냐보다 독립운동 역사와 어떤 관계가 있는지 설명하고 국민에게 교육하는 행정이 뒤따라야 한다.

■ 현충사도 ‘나라꽃을 설명하는 행정’ 필요

아산 현충사 현장에서도 오래된 소나무 등 주요 수목에 대한 설명과 비교해 무궁화에 대한 품종·유래 등의 안내는 상대적으로 아쉽다는 지적이 나온다.

충무공 이순신 장군을 기리는 국가적 역사공간인 만큼 무궁화가 식재돼 있다면 단순 조경수에 머물지 않고 나라꽃의 의미를 설명하는 역사교육 자료로 활용할 필요가 있다.

국회에 식재된 무궁화 역시 마찬가지다.

대한민국 입법부를 상징하는 공간에 나라꽃을 심었다면 식재 자체보다 지속적인 관리와 국민에게 보여주는 방식이 더욱 중요하다.

■ 정부는 품평회…현장에서는 관리 격차

산림청은 올해 전국 지방정부가 참여하는 ‘2026년 무궁화 우수분화 품평회’를 실시했다.

전국 10개 지방정부 행사장에서 모두 1,852점의 무궁화 분화가 전시됐으며 전문가들은 작품성·심미성·관리성을 평가했다. 일반 국민 1,610명도 온라인 심사에 참여했다.

이는 무궁화 보급과 국민 관심 확대라는 측면에서 긍정적이다.

그러나 행정의 관심이 여름철 행사나 품평회에 집중되는 것으로 끝나서는 안 된다.

공공기관과 지방자치단체가 이미 심어 놓은 무궁화를 연중 어떻게 관리하는지까지 국가 차원에서 살펴볼 필요가 있다.

■ ‘식재 숫자’에서 ‘생존율·관리율’로 행정평가 바꿔야

무궁화 행정도 이제 평가 기준을 바꿀 필요가 있다.

첫째, 지자체와 공공기관의 무궁화 식재 현황을 체계적으로 파악하고 관리해야 한다.

둘째, 식재 그루 수뿐 아니라 3년·5년 후 생존율과 생육상태를 점검하는 사후관리 지표가 필요하다.

셋째, 주요 공원과 국가시설에는 품종명과 꽃의 특징, 무궁화의 역사 등을 담은 표준 안내판을 설치할 필요가 있다.

넷째, 독립운동 유적지의 무궁화는 남궁억 선생을 비롯한 무궁화 보급운동과 독립운동 역사를 함께 설명하는 교육 콘텐츠로 발전시켜야 한다.

다섯째, QR코드 등을 이용해 스마트폰으로 무궁화 품종과 개화시기, 역사자료를 확인할 수 있는 디지털 관리·교육 시스템 도입도 검토할 만하다.

■ 나라꽃은 ‘심는 꽃’이 아니라 ‘국민이 알아야 할 꽃’

국립산림과학원도 올해 제26회 나라꽃 무궁화 심포지엄에서 육종과 생산뿐 아니라 정원문화까지 연결하는 무궁화의 새로운 가치 창출 방안을 논의했다.

이제 무궁화 정책도 ‘얼마나 많이 심었는가’에서 한 단계 더 나아가야 한다.

독립기념관에서 어린이들이 무궁화를 배우고, 독립공원을 찾은 시민이 무궁화와 독립운동의 관계를 알며, 국회와 현충사를 방문한 국민이 나라꽃의 품종과 역사를 자연스럽게 접할 수 있어야 한다.

무궁화 행정의 성과는 식재 당일의 사진이나 식재 그루 수로 평가할 일이 아니다.

10년 뒤에도 건강하게 꽃을 피우고 있는가.
그 무궁화를 국민이 나라꽃으로 알아보고 있는가.
그리고 다음 세대가 그 꽃에 담긴 역사를 배우고 있는가.

이 세 가지 질문에 행정이 답할 수 있을 때 무궁화 정책은 단순한 조경사업을 넘어 진정한 국가상징 정책으로 자리 잡을 수 있을 것이다./4차산업행정뉴스 무궁화 기획취재팀