[4차산업행정뉴스=서정용기자]     연일 35도를 넘나드는 폭염이 이어지면서 서울의 쪽방촌 주민들이 극심한 더위에 노출되고 있다. 

대부분의 쪽방은 면적이 매우 좁고 환기가 원활하지 않아 실내 온도가 크게 올라가며, 냉방시설이 부족한 가구도 적지 않아 폭염 취약계층의 건강이 우려되고 있다.

서울시는 폭염 종합대책을 가동하고, 쪽방촌 주민과 노숙인 등 취약계층을 보호하기 위해 냉방쉼터 운영, 건강 확인, 순찰 강화 등을 실시하고 있다. 또한 25개 자치구와 함께 폭염대책 상황실을 운영하며 무더위쉼터와 그늘막 등 폭염 저감시설을 확대하고 있다.

현장의 실태를 보면, 쪽방촌 주민 상당수는 고령자와 만성질환자, 홀몸노인으로 구성돼 있어 폭염에 더욱 취약하다. 전기요금 부담 때문에 에어컨 사용을 줄이거나 선풍기만으로 더위를 견디는 사례도 있는 것으로 알려졌다. 주거공간이 좁고 단열이 취약해 밤에도 열기가 식지 않는다는 호소가 이어지고 있다.

주민들은 "낮에는 방 안에 있기 어려울 정도로 덥다", "전기요금이 걱정돼 냉방기를 마음껏 사용할 수 없다", "폭염 기간만이라도 냉방비를 지원해 달라"고 요구하고 있다.

봉사단체들도 "생수와 냉방용품 지원도 중요하지만 근본적으로는 주거환경 개선이 필요하다"고 지적하고 있다.

전문가들은 폭염은 취약계층에게 재난과 같은 위협이라며 다음과 같은 대책을 제안했다.

냉방비와 전기요금 지원 확대, 쪽방촌 냉방시설 개선, 방문 건강관리와 응급의료 지원 강화, 무더위쉼터 접근성 개선 및 운영시간 확대, 장기적으로 공공임대주택 등 주거환경 개선 추진
향후 과제와 전망 등이다.

서울시는 올해 폭염 대응을 강화하면서 쪽방촌 주민과 노숙인 등을 중점 보호 대상으로 관리하고 있다. 하지만 전문가들은 단기적인 폭염 대책만으로는 한계가 있으며, 주거복지와 에너지 복지, 의료 지원을 함께 추진하는 종합대책이 필요하다고 강조하고 있다.

폭염은 단순한 계절 현상이 아니라 사회적 약자의 생명과 직결되는 재난이다. 쪽방촌 주민들이 안전하게 여름을 보낼 수 있도록 정부와 서울시, 자치구, 민간단체가 함께 지속적인 지원과 관심을 이어가야 한다는 목소리가 커지고 있다.