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[4차산업행정뉴스=서정용기자]        서울 강서구가 가을철을 맞아 지역 전통시장을 중심으로 야간 먹거리와 문화·체험 행사를 결합한 ‘전통시장 야시장 축제’를 추진하면서 침체된 전통시장에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

강서구가 안내한 홍보물에는 2026년 10월 중 시장별로 날짜를 달리해 행사를 진행하고, 먹거리 야간축제와 체험행사, 온누리상품권 환급 등의 프로그램을 운영하는 것으로 소개돼 있다.

전통시장의 야간축제는 단순히 물건을 사고파는 공간에서 벗어나 먹거리와 볼거리, 공연·체험을 함께 제공해 젊은 층과 가족 단위 방문객을 시장으로 끌어들이려는 시도라는 점에서 주목된다.

이 같은 움직임은 강서구에만 국한된 것은 아니다. 정부도 올해 전통시장을 지역의 문화·관광 자원과 결합하는 정책을 추진하고 있다.

중소벤처기업부의 2026년도 전통시장·상점가 활성화 사업에는 문화관광형시장 약 47곳, 상인교육·경영자문·시장 및 배송매니저 등을 지원하는 시장경영지원 약 362곳, 지역상품전시회 약 10곳 등이 포함됐다. 문화관광형시장도 문화거점형·관광연계형·로컬커뮤니티형·특산품연계형 등으로 특성을 살려 육성하도록 했다. 

또 정부는 올해 서울을 제외한 지역에서 글로컬상권 6곳, 로컬테마상권 10곳, 유망골목상권 50곳을 선정했으며, 70년 이상의 역사와 전통·문화적 가치를 지닌 ‘백년시장’ 10곳도 선정해 지원에 들어갔다. 이는 전통시장을 단순한 장보기 공간이 아니라 관광객이 찾아오는 지역 문화·관광 거점으로 육성하려는 정책 방향으로 볼 수 있다. 

그러나 전국에서 야시장과 축제, 공연 행사가 늘어나는 만큼 해결해야 할 과제도 있다.

가장 중요한 것은 축제 방문객 증가가 실제 상인들의 매출 증가로 연결되느냐는 점이다. 행사 기간에 외부 먹거리 부스와 공연에만 방문객이 몰리고 기존 시장 점포 이용으로 이어지지 않는다면 전통시장 활성화라는 본래 취지가 약해질 수 있다.

또 비슷한 먹거리와 공연 프로그램을 반복하기보다는 각 시장의 역사와 대표상품, 지역음식 등을 살려야 한다는 지적도 나온다. 청년과 외국인 관광객을 끌어들이기 위한 다국어 안내, 카드·모바일 결제 편의, 화장실과 주차장 등 기본적인 이용환경 개선도 함께 추진할 필요가 있다.

특히 가격 신뢰도는 전통시장 활성화의 중요한 과제로 떠올랐다. 중소벤처기업부도 올해 지방정부와 전통시장 활성화 간담회를 열고 MZ세대와 외국인 관광객의 방문 확대와 함께 바가지요금 등 소비자 신뢰를 떨어뜨리는 행위 개선을 주요 과제로 제시했다.

온누리상품권 제도도 변화하고 있다. 정부는 올해 관련 시행령을 개정해 영세상인 지원이라는 제도 취지를 강화하고 부정유통에 대한 제재도 확대했다. 

정부는 온누리상품권이 전통시장과 골목상권 매출 확대에 기여하도록 제도를 지속적으로 보완한다는 방침이다. 

전통시장 활성화가 성공하려면 ‘축제 때만 사람이 몰리는 시장’에서 ‘행사가 끝난 뒤에도 다시 찾아오는 시장’으로 바뀌어야 한다.

서울 강서구의 이번 야시장 행사 역시 방문객 수만 평가하기보다는 행사 전후 점포별 매출 변화, 온누리상품권 사용 실적, 신규 방문객과 재방문율, 기존 상인의 참여율 등을 함께 살펴볼 필요가 있다.

전국 곳곳에서 펼쳐지는 가을 전통시장 축제가 침체된 골목상권에 실질적인 소비를 불러오는 계기가 될지, 아니면 또 하나의 일회성 지역행사에 그칠지 현장의 상인과 소비자 목소리를 지속적으로 확인해야 할 것으로 보인다.