AI 생성 이미지./4차산업행정뉴스

[4차산업행정뉴스=서정용발행인]       한국 천주교회는 1784년을 창립의 출발점으로 본다. 앞서 17∼18세기 조선의 일부 지식인들은 중국을 통해 들어온 한문 천주교 서적을 ‘서학’으로 연구했다. 

1784년 이승훈이 베이징에서 세례를 받고 돌아온 뒤 이벽·권일신 등과 함께 신앙공동체를 형성했다. 국내에 상주하는 사제가 없는 상태에서 평신도들이 공동체를 세운 것이다.

박해는 초기부터 시작됐다. 1785년 명례방 김범우의 집에서 열린 신앙 모임이 적발됐고, 1791년에는 윤지충과 권상연이 유교식 제사 문제로 처형된 진산사건, 곧 신해박해가 발생했다.

조선 신자들이 요청해 모셔 온 첫 상주 사제는 중국인 주문모 신부였다. 1794년 말 입국한 그는 1795년 신자들과 부활대축일 미사를 봉헌하고 지방 신자들에게도 성사를 집전했다. 길 안내와 피신처 제공 등을 맡은 조선 신자들의 도움이 선교활동의 중요한 기반이었다.

1831년 교황청은 조선대목구를 설정했다. 대목구는 교황을 대신하는 주교가 선교 지역을 돌보는 교회 조직이다. 초대 대목구장 브뤼기에르 주교는 조선 입국을 추진하다 1835년 중국에서 선종했다. 이어 파리외방전교회 소속 프랑스인 모방 신부가 1836년, 샤스탕 신부와 앵베르 주교가 1837년 입국했다.

프랑스 선교사들은 조선어를 배워 산간 교우촌을 순방하고 미사와 성사, 교리교육을 맡았다. 모방 신부는 김대건·최양업·최방제를 신학생으로 선발해 1836년 마카오로 유학을 보냈다. 그러나 1839년 기해박해로 전교활동과 사제 양성은 큰 타격을 받았다. 앵베르·모방·샤스탕 세 선교사는 그해 9월 21일 새남터에서 순교했다.

김대건 안드레아는 1845년 8월 17일 상하이에서 한국인 최초의 사제로 서품됐다. 귀국 후 사목하고 선교사 입국로를 개척하다 체포돼 1846년 9월 16일 새남터에서 순교했다.

두 번째 한국인 사제 최양업 토마스는 1849년 서품·귀국 후 1861년 선종할 때까지 여러 도의 교우촌을 돌봤다. 1855년에는 메스트르 신부가 배론에 성 요셉 신학당을 세워 국내 사제 양성을 이어갔다.

한국 천주교의 대표적인 4대 박해는 다음과 같다.
신유박해 1801년 주문모 신부와 이승훈·정약종·강완숙 등 교회 지도자들이 순교했다.
기해박해 1839년 앵베르 주교·모방·샤스탕 신부와 정하상·유진길 등 신자들이 순교했다.
병오박해 1846년 한국인 최초의 사제 김대건 신부 등이 순교했다.
병인박해 1866∼1873년을 중심으로 베르뇌·다블뤼 주교를 포함한 프랑스 선교사 9명과 많은 신자가 희생됐다.

박해의 배경에는 당시 천주교의 조상 제사 금지와 유교적 사회질서 사이의 충돌, 신분을 넘어선 신앙공동체에 대한 경계, 정권 내부의 정치적 대립이 겹쳐 있었다. 19세기 중반에는 서양 세력의 군사적 팽창에 대한 위기감도 영향을 미쳤다. 박해의 구체적인 계기와 정치적 성격은 시기마다 달랐다.

병인박해가 시작된 1866년에는 프랑스 선교사 처형에 대한 보복을 내세운 프랑스 함대의 강화도 공격, 즉 병인양요가 일어났다. 박해가 먼저 시작됐고 군사 충돌 이후 탄압이 다시 심해졌다는 순서를 구분해야 한다. 병인박해의 희생 규모는 수천 명으로 추산되지만 정확한 총수에는 불확실성이 있다.

선교사들과 한국인 신자들의 협력은 언어·출판 활동으로도 이어졌다. 리델 주교와 동료 선교사들, 한국인 최선일 등이 참여한 편찬 작업을 거쳐 1880년 ‘한불자전’, 1881년 한국어 문법서 ‘한어문전’이 간행됐다. 이 책들은 선교사의 조선어 학습을 돕고 19세기 한국어를 기록하는 자료가 됐다.

1886년 한불조약 체결 전후로 선교활동의 여건이 개선됐다. 다만 모든 조선인의 신앙 자유가 즉시 완전하게 보장된 것은 아니었다. 지역사회의 교회 관련 분쟁과 제도적 조정을 거치며 활동의 자유가 단계적으로 확대됐다. 1898년에는 코스트·프와넬 신부 등이 건축을 이어 온 명동대성당이 축성됐다.

20세기에는 독일계 베네딕도회가 1909년, 미국 메리놀회가 1923년, 아일랜드계 성골롬반외방선교회가 1933년부터 한국에서 활동하며 지역 선교와 교육 등에 참여했다. 일제강점기에는 종교교육과 교회 활동이 통제받았다.

해방 이후와 한국전쟁 전후에도 시련은 이어졌다. 1949년 북한 당국은 덕원수도원의 성직자·수도자들을 체포했고, 이후 한국인과 외국인 성직자·수도자들이 처형되거나 수용 과정에서 숨졌다. 

조선시대 박해와 20세기의 전쟁·정치적 탄압은 시대적 배경을 구분해 살펴볼 필요가 있다.1984년 5월 6일에는 교황 요한 바오로 2세가 서울에서 김대건 신부와 정하상 등 한국 순교자 103위를 성인으로 선포했다.