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[4차산업행정뉴스=서정용기자]      대학수학능력시험을 앞둔 수험생과 학부모의 불안을 파고든 식품 부당광고가 적발됐다. 일반식품을 학습능력에 도움이 되는 제품처럼 내세워 구매를 유도한 사례로, 시험을 앞둔 간절함을 돈벌이에 이용하는 상술에 책임을 물어야 한다는 과제를 남겼다.

식품의약품안전처는 28일 일반식품을 ‘수험생 영양제’ 등으로 부당광고한 업체 23곳을 적발해 관할 지방자치단체에 행정처분을 요청하고 고발했다고 밝혔다. 식약처 발표를 전한 보도에 따르면 이들 업체가 판매한 제품은 41만 상자, 판매금액은 약 71억원에 이른다.

문제가 된 제품은 당류가공품과 캔디류 등 일반식품이었다. 광고에는 ‘고3 영양제’, ‘집중력 향상’ 같은 표현이 쓰였고, ADHD 등 질병의 예방·치료에 효과가 있는 것처럼 홍보한 사례도 확인됐다. 원료에 관한 효능 설명을 판매제품 자체의 효과로 받아들이게 한 광고도 적발됐다.

일부 업체는 ‘대치동 영양제’ 등의 해시태그로 수험생과 학부모의 관심을 끌었다. 그러나 적발 제품은 집중력 향상 기능성을 인정받은 건강기능식품이 아니었다. 입시와 관련된 이름을 붙였다는 사실이 제품의 효과를 보증하는 것은 아니다.

건강 측면에서도 확인할 문제가 있다. 점검 대상 중 10개 제품에는 카페인이 들어 있는 과라나추출물이 사용됐다.

식약처 고지훈 식생활영양안전정책과장은 지난 22일 YTN라디오 인터뷰에서 카페인을 과다 섭취하면 불면과 불안, 가슴 두근거림 등이 나타날 수 있다고 설명했다. 어린이·청소년의 하루 최대 섭취 권고량은 체중 1㎏당 2.5㎎ 이하이며, 개인에 따라 권고량 이내에서도 불편한 증상을 겪을 수 있다고 밝혔다.

수험생과 학부모의 관점에서 따져야 할 쟁점은 제품의 실제 기능성, 카페인 함량, 광고 내용의 정확성이다. 광고를 믿고 구매한 경우 어떤 상담과 피해구제 절차를 이용할 수 있는지도 명확히 안내돼야 한다. 이런 정보를 소비자가 쉽게 확인할 수 있도록 하는 일은 판매자와 유통 플랫폼의 책임이기도 하다.

구매자는 광고 문구와 제품 포장에 적힌 식품 유형·원재료·섭취 주의사항을 함께 살펴볼 필요가 있다. 원료에 대한 연구 설명과 해당 판매제품에서 인정된 기능성은 구분해야 한다.

식약처는 수험생을 겨냥한 부당광고 점검을 강화하고 반복·상습 위반 업체에는 엄정하게 조치하겠다는 방침을 밝혔다.

이제 적발 이후의 조치가 중요하다. 광고가 실제로 중단됐는지, 같은 판매자가 표현만 바꿔 다시 광고하는지 확인하고 시정 결과를 공개해야 한다. 구매자가 제품 정보와 상담 창구를 쉽게 찾을 수 있도록 안내하는 일도 뒤따라야 한다.

수험생의 노력과 학부모의 걱정을 매출 수단으로 이용한 광고에는 명확한 책임이 따라야 한다. 정확한 제품 정보와 신속한 사후 조치로 수험생 가정의 불안을 덜어야 할 때다.