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[4차산업행정뉴스=서정용발행인]        한국 방송사의 한 시대를 이끌었던 국민배우 최불암이 지난 29일 향년 87세로 별세하면서 문화예술계와 국민들의 추모가 이어지고 있다.

고인은 지난 29일 오후 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 세상을 떠났다.

그는 1959년 연극 '햄릿'으로 연기 활동을 시작해 MBC 드라마 '수사반장'과 '전원일기', KBS '한국인의 밥상' 등에서 활약하며 67년 동안 국민들과 희로애락을 함께했다.

특히 이번 별세는 최불암의 전성기를 기억하는 중장년층뿐 아니라 한국 방송문화의 역사를 새롭게 접하는 젊은 세대에도 그의 삶과 작품이 지닌 의미를 되돌아보는 계기가 되고 있다.

■ 빈소에 이어지는 추모 행렬…동료와 후배들의 애도

서울아산병원 장례식장에 마련된 빈소에는 지난 30일부터 동료 배우와 후배 연기자, 문화예술계 인사들의 발길이 이어지고 있다.

배우 김혜자와 나문희, 김혜수, 선우용여, 차인표, 강석우 등 많은 연예계 인사가 고인의 마지막 길을 배웅했다.

31일에는 '전원일기'에서 함께 연기했던 김지영과 남성진, 배우 송일국 등도 빈소를 찾아 추모했다.

배우 고현정은 자신의 SNS에 고인의 사진을 올리고 "삼가 고인의 명복을 빈다"며 고인이 남긴 수많은 작품과 연기를 오랫동안 기억하겠다는 뜻을 밝혔다.

팝페라 가수 임형주 역시 고인과의 특별한 인연을 회상하며 국민들에게 따뜻한 아버지가 돼준 데 대해 감사의 마음을 전했다.

작곡가 윤일상은 고인이 정의로운 수사반장이자 따뜻한 아버지로 국민의 삶과 함께했던 인물이라고 추모했다.

■ 한국 청년들에게 최불암은 어떤 배우인가

최불암은 1970~1990년대 한국 방송문화의 중심에 있었던 배우다.

그러나 오늘날 20~30대 청년들에게는 당시의 드라마보다 방송 재방영과 영상 콘텐츠, 예능 프로그램 등을 통해 접한 친숙한 원로 배우의 이미지가 더 강할 수 있다.

2024년 방영된 MBC '수사반장 1958'은 과거 '수사반장'을 새로운 시대의 시청자들에게 소개한 작품이다.

이 드라마는 젊은 시절의 박영한 형사를 중심으로 이야기를 전개해 과거 한국 형사드라마가 지녔던 정의감과 인간적인 수사관의 모습을 다시 조명했다.

이러한 작품은 청년층이 최불암의 대표작과 한국 방송의 역사를 이해하는 하나의 통로가 될 수 있다.

다만 현재까지 확인된 보도에서는 20~30대 청년들의 직접적인 추모 인터뷰나 연령별 반응 조사가 충분하지 않아 청년층 전체의 평가를 단정하기는 어렵다.

■ '수사반장'에서 '전원일기'까지…시대의 아버지

최불암이 국민배우로 사랑받은 가장 큰 이유는 평범한 사람들의 삶을 진정성 있게 표현했기 때문이다.

MBC '수사반장'에서 그는 정의를 추구하는 박영한 반장으로 등장해 국민들에게 신뢰받는 경찰관의 모습을 보여줬다.

1980년부터 2002년까지 방송된 '전원일기'에서는 양촌리 김 회장으로 출연해 농촌의 가족과 이웃, 공동체의 삶을 그려냈다.

산업화와 도시화가 빠르게 진행되던 시절 '전원일기'는 고향과 가족을 그리워하는 국민들에게 위로를 전했다.

그의 깊은 목소리와 온화한 표정, 소탈한 웃음은 한국 방송문화의 상징으로 남았다.

■ '한국인의 밥상'…전국 방방곡곡 서민들의 삶을 기록하다

최불암은 2011년부터 KBS '한국인의 밥상'을 진행하며 전국 각지의 음식과 사람들의 이야기를 시청자들에게 전달했다.

화려한 음식보다 평범한 가정의 밥상과 농어촌 주민들의 삶에 관심을 기울였다는 점에서 그의 방송활동은 특별한 의미를 갖는다.

지역의 전통음식과 어머니의 손맛, 고향의 풍경을 소개하면서 음식 속에 담긴 역사와 가족의 정서를 기록했다.

이는 젊은 세대에도 한국의 전통 식문화와 지역 공동체를 이해할 수 있는 소중한 영상자료로 남아 있다.

■ 어린이와 청소년을 위한 나눔…연기보다 깊은 사회공헌

최불암은 연기활동뿐 아니라 어려운 환경의 어린이와 청소년을 위한 사회공헌에도 오랫동안 참여했다.

초록우산 어린이재단 전국후원회장으로 활동하면서 아동복지와 후원문화 확산에 힘썼다.

이번 장례가 '초록우산 어린이재단장'으로 진행되는 것도 고인의 이러한 사회공헌 활동을 기리기 위해서다.

그가 남긴 유산은 유명 배우로서의 명성만이 아니다.

사회적 약자를 돌보고 이웃과 더불어 살아가는 삶의 자세 역시 후배 배우와 청년들이 되새길 만한 가치다.

■ 정부 금관문화훈장 추서…문화예술계의 큰 별

정부는 지난 30일 고인의 방송문화 발전 공로를 기려 금관문화훈장을 추서했다.

최불암은 오랜 연기활동을 통해 한국 드라마의 성장과 대중문화 발전에 기여한 인물로 평가받고 있다.

고인의 별세 소식에 정치권과 경제계, 문화예술계에서도 추모가 이어졌다.

31일에는 정의선 현대자동차 회장과 전 야구선수 박찬호 등 각계 인사들도 빈소를 찾았다.

■ 천주교 신앙과 마지막 길

최불암은 2018년 천주교 세례를 받았으며 세례명은 프란치스코였다.

그는 가난하고 어려운 이웃을 섬겼던 아시시의 성 프란치스코 정신을 본받고자 직접 세례명을 선택한 것으로 알려졌다.

고인이 위중하다는 소식을 들은 염수정 추기경은 지난 20일 병실을 방문해 병자성사를 집전했다.

고인의 발인은 오는 11월 2일 오전 7시로 예정돼 있으며, 염 추기경이 장례미사를 집전할 예정이다.

■ 세대가 달라도 잊지 말아야 할 국민배우의 유산

최불암의 별세는 한국 방송문화의 한 시대가 저물고 있음을 보여준다.

그의 작품은 단순한 오락 프로그램을 넘어 산업화와 도시화, 가족문화의 변화 등 한국 사회의 역사를 담아냈다.

중장년층에게는 어린 시절과 젊은 날의 추억으로, 청년층에게는 부모와 조부모 세대가 살아온 시대를 이해할 수 있는 문화유산으로 남아 있다.

앞으로 방송사와 문화기관은 고인의 대표작을 보존하고 젊은 세대가 쉽게 접할 수 있도록 한국 방송문화의 역사적 가치를 재조명할 필요가 있다.

최불암이 평생 보여준 인간애와 공동체 정신, 어린이와 청소년을 위한 나눔의 실천은 시대가 변해도 기억해야 할 가치다.

국민배우 최불암은 떠났지만, 그가 남긴 연기와 따뜻한 인간미는 한국 방송사의 소중한 유산으로 오래도록 남을 것이다.

선배님 영원한 안식을 위해 기도합니다.