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[4차산업행정뉴스=서정용발행인]    한국 방송문화 발전에 헌신한 원로 예술인, 국가적 예우의 기준을 돌아볼 때 국민배우 고(故) 최불암 선생의 영면을 계기로 역대 대통령들이 국민적 사랑을 받아온 문화예술인의 장례에 어떤 방식으로 예우를 표했는지 관심이 모아지고 있다.

최불암 선생은 드라마 '수사반장'과 '전원일기' 등을 통해 서민의 애환과 가족의 소중함을 전하며 한국 방송사의 한 시대를 이끌어 온 배우다.

이재명 대통령은 고인의 별세에 SNS를 통해 애도의 뜻을 밝혔다. 정부도 고인의 문화예술 발전에 대한 공헌을 기리기 위해 금관문화훈장을 추서했다.

그러나 대통령의 직접 조문 여부와 국가를 대표하는 장례 예우의 방식은 별도로 살펴볼 문제다.

과거 대통령들 역시 문화예술계 원로가 별세했을 때 직접 조문뿐 아니라 조화 전달, 대통령실 관계자 파견, 훈장 추서 등 다양한 방식으로 애도를 표해 왔다.

따라서 이번 장례를 둘러싼 논의는 단순히 대통령이 빈소를 방문했는지에 그치지 않고, 국가가 문화예술인의 평생 공헌을 어떤 기준으로 평가하고 기리는지까지 확대될 필요가 있다.

-역대 대통령 조문 사례와 비교
2018년 국민배우 신성일이 별세했을 때 문재인 대통령은 빈소에 조화를 보냈다. 장례는 영화인장으로 진행됐으며 문화체육관광부 관계자들도 조문했다.

또한 2018년 김종필 전 국무총리 별세 당시 문재인 대통령은 직접 조문하지 않고 장관을 통해 훈장을 전달하도록 했다. 당시 청와대는 이러한 방식으로 조문을 대신한다는 입장을 밝혔다.
경향신문

이번 최불암 선생 장례에서도 정부는 문화훈장 최고 등급인 금관문화훈장을 추서했다. 최휘영 문화체육관광부 장관은 10월 30일 서울아산병원 빈소를 찾아 유족에게 훈장을 전달하고 고인을 추모했다. 김혜자, 김혜수, 고두심, 오지명 등 동료 배우들도 빈소를 찾아 고인의 마지막 길을 배웅했다.

-국가적 예우, 무엇을 남겨야 하나
대통령의 직접 조문은 고인에 대한 존경을 표현하는 한 방법이다. 그러나 국가적 예우는 직접 조문 여부뿐 아니라 훈장 추서, 공식 추모, 장례 지원과 고인의 업적을 계승하는 정책까지 종합적으로 살펴야 한다.

이번 최불암 선생 장례를 계기로 원로 문화예술인들의 공헌을 생전에 기록하고, 별세 이후에도 국민이 기억할 수 있도록 체계적인 추모·기록 사업을 마련해야 한다는 제언이 가능하다.

다만 대통령의 직접 조문을 요구하는 여론이 확산됐다는 객관적인 자료는 아직 확인되지 않았다.  

4차산업행정뉴스는 국민배우 최불암 선생이 남긴 문화예술적 유산과 국가적 예우의 의미를 지속적으로 조명할 필요가 있다고 본다.