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[4차산업행정뉴스=서정용발행인]      한국 라면은 이제 국내 소비시장을 넘어 세계적인 식품산업으로 성장하고 있다. 라면축제에도 시민들의 관심이 높아지고 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 2026년 1월부터 9월까지 라면 수출액은 14억1,200만 달러로 지난해 같은 기간보다 25.5% 증가했다.

2025년 연간 수출액은 약 15억2,000만 달러로 역대 최대를 기록했다. 올해도 수출 증가세가 이어지면서 새로운 기록을 세울 가능성이 제기된다.

한국 라면의 경쟁력은 매운맛과 다양한 제품 구성, 간편한 조리법, 한류 콘텐츠의 확산 등에 있다.

과거 해외 한인 교민들이 주로 소비하던 한국 라면이 이제는 현지 소비자들의 일상적인 식품으로 자리 잡아 가고 있다.

■ 농심·삼양식품·오뚜기·팔도, 세계시장 경쟁

국내 라면산업을 대표하는 기업들은 각기 다른 전략으로 시장을 확대하고 있다.

농심은 신라면과 너구리, 짜파게티 등 대표 제품을 중심으로 해외시장을 공략하고 있다. 특히 구미공장은 국내 신라면 생산의 주요 거점으로 알려져 있다.

삼양식품은 불닭볶음면을 중심으로 해외 매운맛 시장을 개척했다. 소셜미디어를 통한 소비자들의 자발적인 홍보와 다양한 제품 개발이 성장 요인으로 평가된다.

오뚜기는 진라면과 열라면 등 제품을 중심으로 국내외 소비자층을 확대하고 있으며, 팔도 역시 비빔면 등 차별화된 제품으로 시장 경쟁에 참여하고 있다.

이처럼 한국 라면산업은 기업별 제품 개발과 해외 유통망 확보, 현지 소비자들의 취향을 반영한 마케팅을 통해 경쟁력을 강화하고 있다.

구미 라면축제장에서 시민들이 모여들어 라면을 시식하고 있다. AI생성 이미지/4차산업행정뉴스

■ 라면 생산도시, 관광산업과 손잡다

구미라면축제의 성장은 지역 산업을 관광자원으로 활용하는 새로운 모델로 주목받는다.

구미에는 1990년 설립된 농심 구미공장이 자리 잡고 있다. 구미시는 이러한 산업 기반을 활용해 라면을 지역 대표 관광 콘텐츠로 발전시키고 있다.

강원 원주에서는 오는 13일부터 15일까지 'K-매운맛 페스티벌'이 개최될 예정이다. 삼양식품이 후원사로 참여하며 불닭볶음면 체험행사 등이 마련된다.

경남 밀양에서는 지난 10월 31일부터 11월 1일까지 열린 매운맛 축제에 약 4만 명이 방문한 것으로 보도됐다.

경남 창원에서도 6일부터 8일까지 지역 해산물을 활용한 라면축제가 열리고 있다.

라면이 단순한 식품을 넘어 지역 농산물 소비와 외식업, 숙박업, 관광산업을 연결하는 산업 콘텐츠로 확장되는 것이다.

■ 한국 라면산업의 과제는

수출이 증가하고 있지만 해결해야 할 과제도 적지 않다.

첫째, 밀과 팜유 등 주요 원재료의 국제가격 변동에 따른 생산비 부담이다.

둘째, 해외 유통망 확대와 현지 생산시설 투자에 따른 비용 및 경쟁 심화 문제다.

셋째, 건강을 중시하는 소비자들의 요구에 맞춘 나트륨 저감과 영양 균형 개선이다.

넷째, 수출 확대의 성과가 국내 농업과 중소 식품업체, 지역경제에도 확산될 수 있도록 산업 연계를 강화하는 일이다.

특히 구미에서 선보인 국산 밀 활용 라면은 국내 농산물의 산업적 활용 가능성을 보여준다. 다만 국산 밀의 가격 경쟁력과 안정적인 공급 체계 확보가 뒷받침돼야 한다.

■ 전문가적 분석…K-라면 산업의 지속 가능한 성장 조건

식품산업 관점에서 한국 라면의 성장은 제조기술과 브랜드 경쟁력, 한류 문화가 결합한 결과로 해석할 수 있다.

앞으로는 해외 소비자들의 식습관과 식품 규제에 대응하면서 저염 제품, 다양한 식물성 원료 제품, 지역 특화 제품 등을 개발할 필요가 있다.

지역 축제 역시 단순히 방문객을 많이 유치하는 데 그치지 않고 실제 지역 상권 매출과 일자리 창출, 농산물 구매 증가로 연결되는지를 평가해야 한다.

구미라면축제는 한국 라면산업이 제조업에서 문화·관광산업으로 확장될 수 있다는 가능성을 보여주고 있다.

세계인의 식탁으로 진출한 K-라면이 앞으로 얼마나 높은 부가가치를 창출하고 지역경제와 상생할 수 있을지 주목된다.