[4차산업행정뉴스=강순철기자] 예로부터 ‘어질고 재주있는 사람들이 많이 살았다’ 하여 유래한 양재가 이름에 걸맞게 세계 곳곳에서 좋은 인재(양재, 良才)가 모여드는 글로벌 AI 중심지로 도약한다.

서울 서초구(구청장 전성수)는 지난 28일 양재‧우면동 일대가 ‘양재 AI 미래융합혁신특구’(이하 ‘양재 AI 특구’)로 최종 승인됐다고 밝혔다. AI 분야에서 지역특화발전특구가 지정된 것은 전국 최초다.

지역특화발전특구는 ‘규제자유특구 및 지역특화발전특구에 관한 규제특례법’에 따라, 중소벤처기업부가 특정 지역을 지정해 지역 발전을 위한 특례를 주며 특화산업을 육성, 지역경제 활성화를 이끄는 제도다.

이번에 ‘양재 AI 특구’로 지정된 양재‧우면동 일대는 경부고속도로 등 우수한 교통망과 수도권 입지로 연구개발(R&D) 산업에 적합한 여건을 갖춰, 현대기아자동차, LG전자, KT, 삼성전자 R&D캠퍼스와 스타트업 등 500여 개의 AI‧ICT 기업과 연구소가 모여 있다. 

이러한 우수한 지리적‧산업환경적 이점으로 양재‧우면동 일대는 AI 등 융복합산업이 발전하고, 대한민국 미래 먹거리 산업을 육성할 최적의 장소로 높은 평가를 받았다.

특구 지정에 따라, 서초구는 2029년까지 5년간 양재‧우면동 일대 약 40만㎡ 대상지에 4개의 특화사업과 이에 따른 15개 세부사업을 추진해 글로벌 AI를 선도하는 혁신거점도시로 성장한다는 계획이다. 

4개 특화사업에는 AI 인재양성 및 역량 강화, AI 스타트업 창업 및 성장지원, AI 연구개발 및 산업 활성화 지원, AI 저변확대 및 지원 인프라 구축이 포함된다.

구가 총괄 특화사업자로, 서울대 산학협력단, 카이스트, 한국전자통신연구원(ETRI)이 단위 특화사업자로 참여한다. 또, 지속적인 혁신 역량 제고를 위해 특구 내 다양한 기관들로 구성되는 '특구 운영위원회'를 조직하고 특구 육성 전담기관을 설립하는 등 체계적으로 관리해 나갈 예정이다.

‘양재 AI 특구’에는 기업 성장을 지원하기 위해 특허법과 출입국관리법 등 6개 규제 특례도 적용된다. 특허출원 우선심사로 빠른 기술 상용화를 이끌고, 외국인 사증발급 절차 완화와 체류기간 연장(3년→5년)을 통해 해외 우수인력 확보에 고지를 점했다. 

이외에도 AI 저변확대 및 특구 홍보를 위한 ‘서초 스마트도시 페스티벌’ 개최와 관련된 지방재정법, 도시공원법, 도로교통법, 도로법 등에 특례를 적용받는다.

이와 같은 특화사업 추진과 맞춤형 규제 특례 적용으로 앙재‧우면동 일대는 AI 스타트업, 연구기관, 교육기관 등의 집적이 가속화되며, 이미 자연적으로 모여 있던 AI, R&D 기업들과 함께 혁신클러스터로 육성될 예정이다. 

특히, 양재IC 주변에는 대규모 개발 가용지가 많아 미래첨단산업 수요에 대응하기 위한 공간확보에도 유리하다. 2030년까지 도시첨단물류단지, 더케이호텔, AI 서울 테크시티 등 개발이 완료되면 약 1,000여개 기업들이 모이는 전국에서도 압도적인 규모의 AI 혁신거점이 될 것으로 기대된다.

‘양재 AI 특구’ 지정으로 서초구의 경제 지도에도 청신호가 켜졌다. AI 분야가 구의 미래 먹거리 산업으로 경제 활성화를 이끌고, 대규모 일자리 창출에도 크게 기여할 전망이다. 

구에서 실시한 특구 지정을 위한 용역에 따르면, 특구 지정시 약 1,352원을 투자할 경우 약 1천명 이상의 고용 창출 효과와 함께 5년간(2025년~2029년) 생산유발액 2,203억원, 부가가치유발액 1,195억원, 소득유발액 710억원이 발생할 것으로 내다봤다.

다가올 희망찬 미래는 서초구와 서울시가 지속적인 노력 끝에 이뤄낸 지난 10년의 결과물이다. 서초구는 2022년 민선8기 출범 이후 ‘양재 AI 특구’ 지정 추진을 위한 전담 T/F팀을 신설하고 특구 기본계획 수립, 특화사업과 규제특례 발굴 등 구체적인 청사진을 그렸다. 

또, 중소벤처기업부, 서울시, 카이스트 등 관련 기관과의 지속적인 협의 과정을 통해 특구 지정 가능성을 한층 높여왔다. 서울시에서도 2016년 '양재 Tech+ City 조성계획'에 이어 2021년 ‘양재 AI혁신지구 활성화 계획’을 통해 양재 일대 공공 앵커시설 조성 계획을 발표하는 등 힘을 보탰다.

그 결과 올해 5월 ‘서울 AI 허브’가 개관했고, 이 안에서 카이스트, 스탠퍼드대 등 국내외 유수의 대학, 네이버, LG 등 국내 대기업이 함께 프로젝트를 진행할 ‘국가 AI 연구거점’도 지난 10월 문을 열었다. 세계 최고 수준의 AI 산‧학‧연‧군 협력 생태계가 양재동에 자리하며, 이번 특구 지정과 함께 AI 산업 발전이 더욱 탄력을 받게 됐다.

한편, 구는 ‘양재 AI 특구(중기부 지정)’와 함께 ‘양재-개포 ICT 특정개발진흥지구(서울시 지정)’ 지정도 추진 중이다. 2025년말 지구 지정을 목표로, ‘양재 AI 특구’의 배후지 역할과 연계산업 육성에 시너지 효과를 기대하고 있다. 

특정개발진흥지구에는 해당 지역의 권장업종 예정시설에 대한 도시계획상 행위제한 완화 및 중소기업 융자지원, 지방세 감면 등 인센티브를 적용하는 내용을 담고 있어 ICT 관련 기업이 집적되고 산업 경쟁력 강화 기반을 마련할 수 있을 것으로 전망된다.

전성수 서초구청장은 "양재 AI 특구는 미국의 실리콘 밸리, 중국의 중관촌처럼 세계적인 혁신클러스터로 육성될 수 있는 최적의 기반을 갖춘 지역“이라고 강조하며, “이번 특구 지정을 통해 서울이 ‘글로벌 AI 중심도시’로 도약하는 데 서초구가 핵심 역할을 수행하며 선도적으로 미래 AI 산업을 이끌어 가겠다.”고 포부를 전했다.